Le Parnasse Musical

Les Cantates bwv 1-199.

Concentus Musicus (Vienne)

Leonhardt-Consort (Amsterdam)

Enregistré entre 1971-1989.

Teldec. 1994. 4509-91765-2. 60cds.

Appréciation: Sommet du Parnasse******

Erfreut euch, ihr Herzen bwv 66 (extraits) Leonhardt

« Que les coeurs se réjouissent, que les maux et les peines s’enfuient »

Ein feste Burg ist unser Gott bwv 80 (extraits) Harnoncourt

« C’est un rempart que notre Dieu, il est pour nous arme et défense ».

Herr, gehe nicht ins Gericht bwv 105 (extraits) Harnoncourt

« Seigneur, n’entre pas en jugement avec ton serviteur, car nul vivant n’est justifié devant toi. »

Gott Zeit ist die allerbeste Zeit bwv 106. Leonhardt

« Le règne de Dieu est le meilleur de tous. C’est en lui que nous avons le mouvement et l’être, aussi longtemps qu’il le veut. »

Quand Harnoncourt accentue, Leonhardt articule! Ça pourrait résumer les styles de ces pionniers du baroque qui ont été les premiers à compléter l’intégrale des cantates sacrées. Ce projet dit historiquement authentique a nécessité près de 20 ans de travail et est encore vue comme la Bible référentielle de ces oeuvres. Malgré la qualité inégale de la production, ce coffret légendaire possède une grande valeur historique et musicologique. Débuté en 1971, les premiers enregistrements manquaient certes de finition, les instruments originaux n’étant pas encore au point et les rythmes plutôt à la traîne. Par la suite, les exécutions se sont passablement améliorées et raffinées avec l’arrivée de nouveaux musiciens, surtout dans l’entourage de Gustav Leonhardt. Ce dernier fit également appel au chef de choeur Philippe Herreweghe qui débutait alors sa carrière. Les sopranos garçons demeurent cependant le maillon faible, tant du côté d’Harnoncourt que de Leonhardt. Leurs voix fragiles ne sont pas souvent à la hauteur des défis techniques de Bach. Pourtant, quelques garçons y sont parvenus avec une étonnante maîtrise et nous ont donné des moments inoubliables. (Sebastian Hennig en particulier).

Pour les autres solistes, trois noms à retenir: Paul Esswood, Kurt Equiluz et le magnifique Max van Egmond. Tout au long de cette aventure ils sont restés dans une classe à part et ont marqué pour toujours des pièces qui leur appartiennent désormais. René Jacobs s’est également illustré avec sa voix particulière, claire et vibrante, parfois maniérée, mais toujours d’une grande justesse d’émotion.

Parlons maintenant du travail inlassable de Bach. En tout, il aurait composé 300 cantates au cours de sa vie, mais une centaine de celles-ci furent perdues. Une grande partie furent écrites à Leipzig entre 1723-1727 où le Cantor devait en présenter une à tous les dimanches et pour d’autres fêtes. La diversité et l’originalité de l’oeuvre entière force l’admiration, et on se demande encore comment il y est parvenu malgré son emploi du temps très chargé. Bach a toujours donné le meilleur de lui-même. Il a souligné et mis en musique toutes les émotions, les images et les symboles rattachés à presque chacune des phrases des textes proposés. Un génie comme lui ne bâclait jamais le travail! L’intégrale Teldec, qui éditait à l’époque les coffrets vinyles au fur et à mesure (avec les partitions!), nous permettait de découvrir, pour la première fois, de véritables trésors qui avaient été longtemps enfouis. Mais qu’est-ce que nous enseignent ces cantates? En bref, quand tout va mal, que la souffrance ou l’angoisse s’en prennent à nous, la joie et la paix finissent toujours par triompher. Il suffit de garder espoir et ne jamais lâcher. Comme chaque Choral qui termine une cantate, ça finit toujours bien. Danke schön Herr Bach!

Johannes-Passion bwv 245.

Christophe Prégardien, ténor.

Harry van der Kamp, basse.

Barbara Schlick, soprano.

René Jacobs, alto. Nicola van der Meel, ténor.

Max van Egmond, basse. Enregistré à Haarlem, Pays-Bas en 1987.

DHM. 1990. 77041-2-RG. 2cds. 122m19s. Appréciation: Sommet du Parnasse******

Herr, unser Herrsher (Seigneur notre maître, dont la gloire est partout magnificente!)

Erwäge, wie sein blutgefärbter Rücken (Vois ce dos ensanglanté, en toutes parts semblable au ciel!)

Zerfliese mein Herze (Déborde mon âme dans le flot des larmes)

Chorale Ach Herr (Ah! Seigneur, qu’à ta dernière heure ton ange bien-aimé porte ton âme)

Le 7 avril 1724 eut lieu la première de la Passion selon St-Jean à l’église St-Nicolas de Leipzig. Bach était alors Cantor depuis près d’un an à composer des cantates pour tous les dimanches et les jours fériés. Dans son contrat avec la ville il était spécifié qu’il présenterait une Passion à chaque Vendredi Saint. Cette journée était le plus grand évènement annuel du culte luthérien. Le Conseil de Leipzig avait auparavant bien indiqué à Bach d’éviter que les fidèles soient dérangés par de trop grands effets théâtraux.

Évidemment, Bach en fit à sa tête! Ce qu’il proposa en ce 7 avril, dépassa largement tout ce qui avait été fait auparavant. Le choc fut intense! On pense qu’il a ensuite été contraint par le Conseil d’apporter des modifications à sa Passion. La version de 1725 n’a plus du tout le même impact. Celle-ci exclue l’impressionnant choeur d’entrée Herr, unser Herrsher, et l’air pour ténor Vois, ce dos ensanglanté! dont les images étaient sûrement trop explicites pour la sensibilité du temps. Dans cet air extraordinaire, Bach décrit les flots de sang du Christ qui deviennent un arc-en-ciel de la grâce divine. La seconde partie de l’aria est formée par les mélismes du ténor qui décrivent littéralement un grand arc musical! Ce n’est qu’un exemple du génie figuratif de Bach.

La version de Sigiswald Kuijken apparaît maintenant moins dramatique que les interprétations plus récentes au disque. Sa vision est demeurée respectueuse et digne, traitée avec un savoir-faire qui souligne avant tout la beauté lyrique de l’oeuvre. Les choeurs s’expriment avec tendresse et privilégient une ambiance pieuse plutôt que les effets théâtraux. Les solistes, les meilleurs du temps, sont irréprochables dans ce style épuré qui s’est imposé avec naturel dans la redécouverte de la musique baroque. Une très belle version, qui malgré sa réserve, est demeurée une référence.

Extrait comparatif:

Herr, unser Herrsher. Concerto Köln/Choeur Radio-Bavaroise/Peter Dijkstra. BR Klassik. 2016.

Matthäus-Passion bwv 244.

Christian Fliegner, Maximilien Kiener, sopranos enfants.

Christophe Prégardien, ténor (évangéliste)

Max van Egmond, basse (Jésus)

René Jacobs, alto. Klaus Mertens, basse.

Tölzer Knabenchor. La Petite Bande. Enregistré à Doopsgezinde Kerke, Harlem en 1989.

DHM. 1990. 7848-2-RC. 3cds. 172m22s.

Appréciation: Sommet du Parnasse******

Kommt, ihr Töchter!

« Venez mes soeurs, partagez mes larmes. C’est lui! -Qui? Le fiancé. Voyez! -Quoi? L’Agneau divin. »

Récitatif et Ich will bei meinem Jesu wachen 

« Je veux veiller avec Jésus. -Ainsi s’endorment nos remords. La détresse de son âme me sauve de la mort; Sa tristesse est pour ma joie ».

Récitatif et Können Tränen meiner Wangen

« Si ni mes plaintes, ni mes larmes, ne vous touchent, oh prenez donc mon coeur! »

Arioso et Wir stezen uns mit Tränen

« Nous nous asseyons en pleurant et te crions dans ton tombeau. Repose en paix, repose en paix! »

La Grande Passion de Bach a été exécutée le Vendredi Saint 15 avril 1729 à St-Thomas de Leipzig, et probablement en 1727 selon certains musicologues. C’est son oeuvre la plus ambitieuse. Elle a nécessité deux choeurs, deux orchestres, une dizaine de solistes et un petit choeur de sopranos. L’oeuvre, qui contient 68 numéros savamment agencés, fait alterner des chorals luthériens, des textes de l’Évangile, et des poèmes de Picander, le tout minutieusement mis en musique par Bach. Pour l’exécution, les deux choeurs et orchestres furent séparés dans l’église, Bach tenant compte de l’espace acoustique pour adapter sa musique. Ainsi, les effets de dialogues, questions/réponses du texte, devaient être impressionnants pour les auditeurs sur place. Au disque, plutôt difficile de reproduire tout ça…Quoique René Jacobs ait tenté une nouvelle approche, plus ou moins convaincante. (Harmonia Mundi.2014).

La Saint-Matthieu est une oeuvre monumentale. Bien qu’elle soit ancrée dans la tradition chrétienne, elle continue de fasciner, d’émouvoir en profondeur tous ceux qui l’entendent. L’architecture est fabuleuse, la musique sublime. L’histoire du Christ est transcendée par l’art vocal et instrumental de Bach. On s’y met à y croire tellement c’est convaincant. Personnellement, elle fait encore partie de mon rituel de Pâques, comme pour marquer le temps entre l’hiver et le printemps. Après la mort, le renouveau. Après les ténèbres, la lumière. Ce n’est pas juste le récit de Jésus, mais un passage vers autre chose. Il y a une part de mystère dans cette musique qui engendre la beauté et la réflexion.

Gustav Leonhardt, avec ses musiciens et chanteurs, ont offert à cette Passion une crédibilité et une historicité peu commune. Il y a ce choix très authentique de reproduire le son baroque du 18e siècle. Les instruments anciens, superbes de timbres et de textures, les choeurs allégés et souples, les solistes rompus à ce style, tout est fait et appliqué avec un grand savoir-faire. Le choix de solistes garçons sopranos reste discutable, même s’il est historiquement valide. Pourtant, grâce à leur talent fragile, il se passe quelque chose d’unique, certains airs se dévoilent comme dans une ambiance irréelle. Leonhardt, très attentif aux détails, n’a pas son pareil pour révéler les symboles, les codes spirituelles de cette musique. Sous sa direction, l’oeuvre devient une grande Ode funèbre qui fait bercer l’âme. Magnifique.

Extrait comparatif: Exemple de l’évolution des interprétations de la St-Matthieu.

Philharmonia Choir. Otto Klemperer. EMI 1962.

O Mensch, bewein dein Sünde

Oratorio de Noël bwv 248.

Barbara Schlick, soprano.

Michael Chance, alto. Howard Crook, ténor.

Peter Kooy, basse.

Enregistré à Mindersbroederskerk, Ghent en 1989.

Virgin/Erato. 2011. 2cds. 149m42s. Appréciation: Sommet du Parnasse******

Cantate Jauchzet, frohlocket (extraits)

C’est toujours à mon coeur la plus belle des versions. Je l’écoute à chaque période de Noël avec la nostalgie d’un enfant. Les couleurs, les timbres chatoyants, la vivacité des rythmes et l’éclat instrumental, tout y est. Herreweghe a trouvé le ton juste grâce à la virtuosité incomparable du Collegium Vocale et la finesse de leurs vocalises d’une absolue maîtrise.

Les solistes sont tout aussi merveilleux. Barbara Schlick, Michael Chance, Howard Crook et l’infatigable Peter Kooy, ont tous leur moment de gloire, qui leur appartient désormais. Reste à parler de cette oeuvre indispensable. Bach, c’est la quête de la perfection formelle, de l’harmonie et de la mélodie. Six cantates, six façon de raconter la Nativité. Lui seul pouvait rendre cette oeuvre vivante et aussi variée, infusée de couleurs et de joie. Une merveille.