Le Parnasse Musical

Partitas nos.1-6 bwv 825-830

Piano à tangeantes Spät&Schmahl 1790.

Restauration Georg Ott, Cöthen.

Enregistré à Haus Rundfunks, Berlin en 2022-23.

Ingénieur: Benjamin Ihnow/Philipp Reif.

Alpha Classics. 2024. Alpha 994. 2cds. 143m.

Appréciation: Sommet du Parnasse******

Martin Helmchen joue sur un authentique piano à tangeantes de 1790. À mi-chemin entre la sonorité délicate du clavicorde et l’éclat des pianofortes, l’instrument à cordes frappées par des languettes de bois suscite d’emblée une réelle curiosité. Malgré sa présence étrangère à la période de Bach, la musique qui s’en dégage lui sied à merveille. Carl Philippe Emmanuel, son deuxième fils, connaissait t’il cet instrument? On l’imagine volontiers à ce clavier en train de jouer la Toccata de la 6e partita de son illustre père. L’effet est stupéfiant, comme si cette pièce était déjà destinée à l’empfindsemkeit, période tardive du baroque sensible d’Emmanuel Bach.

Le jeu de Helmchen donne la belle part aux résonnances précieuses de cet instrument, en valorisant les silences, en allongeant subtilement les temps et contre-temps d’une manière admirable. En fait, il réussit à faire revivre et respirer cet ancêtre du piano. Ce dernier prend alors tous les visages émotifs possibles. Le prodige est là, car par ce médium bien modeste à première vue, la musique de Bach est traversée de frémissements, de langueurs sensibles, mais aussi d’une formidable motricité! Une révélation plus que bienvenue. Coup de coeur.

Allemande 3e partita

Allemande 4e partita

Toccata 6e partita

Toccata et Fugue bwv 538, 540, 565

Fantaisie et Fugue bwv 542

Fantaisie bwv 572. Passacaille bwv 582

Prélude et Fugue bwv 532, 552 (Ste-Anne)

Sonate en trio bwv 527. Variations Vom Himmel hoch bwv 769.

Six Chorals Schübler. Enregistré entre 1956 et 1971. Orgues St-Laurent, Alkmaar / Silbermann, Strasbourg.

DG. 1997. 453064-2. 2cds. 144m.58s.

Appréciation: Sommet du Parnasse******

Toccata et Fugue bwv 540 en Fa majeur

Fugue bwv 542 en Sol mineur

Toccata et Fugue bwv 565 en Ré mineur

Helmut Walcha (1907-1991) est un organiste allemand fort connu pour ses interprétations des oeuvres de Bach. Il a complété deux intégrales sur disque qui sont demeurées des références. Déjà très doué dans sa jeunesse, son monde bascula à 16 ans quand il perdit complètement la vue, dû à un vaccin défectueux contre la variole. Il poursuivi quand même ses études et se consacra au grand orgue. Dans la revue The Diapason, son élève Paul Jordan a tracé un portrait du musicien avec quelques anecdotes intéressantes. On y apprend que Walcha ne pouvait lire ni les mots ni la musique en braille. Son épouse lui jouait les parties séparées qu’il mémorisait sur le champs. Il connaissait par coeur pratiquement tout l’oeuvre du Cantor! Son quotidien était très organisé, voué à la musique et à un mode de vie simple. Ses après-midi étaient toujours réservés à de longues siestes. Ce musicien, bien que handicapé visuellement, a développé une mémoire et une musicalité prodigieuse. L’amour de la musique de Bach fut au coeur de sa vie.

Pour moi, Helmut Walcha est l’un de ces prodiges de l’esprit humain. Jouer sur un grand orgue demande déjà une maîtrise exceptionnelle. En plus des claviers, des registres et du pédalier à gérer, le musicien doit s’exécuter sur une musique extrêmement complexe. Qui plus est, si l’on est non-voyant, comment est-ce possible? On ne peut qu’admirer le travail que Walcha a patiemment tenu toute sa vie. Le jeu de l’organiste est méthodique; son articulation est détachée, les rythmes pulsés avec régularité. Il donne à Bach une carrure imposante, structurée et parfaitement lisible. La prise de son, malgré son âge, est d’une clarté irréprochable. Walcha demeure le roc solide sur lequel on peut compter. Transcendant.